У детей сколиоз представляет собой возникающее в процессе роста нарушение во взаимоотношении ранее хорошо соединённых между собой спинальных сегментов, что приводит к сложной трёхмерной деформации, представленной не только отклонениями позвоночного столба в стороны, но и смещениями, связанными с разворачиванием тел позвонков.

Наиболее распространенный тип деформации — идиопатический сколиоз, это сколиоз, причины возникновения которого не выявлены. Начало заболевания может быть незаметным, прогрессирование неожиданно быстрым, последствия смертельно опасными. Вовремя выявленный диагноз и правильно назначенное эффективное современное лечение при идиопатическом сколиозе значительно улучшают прогноз.

Наиболее распространённая система классификации идиопатического сколиоза базируется на зависимости от возраста. Согласно этой классификации, при наличии заболевания у детей до 3 лет диагностируется инфантильный идиопатический сколиоз, в период от 3 до 10 лет — ювенильный идиопатический сколиоз, после 10 лет — подростковый идиопатический сколиоз.

Большинство пациентов с идиопатическим сколиозом первоначально демонстрируют деформацию, заметить которую могут члены семьи: асимметрия плеч, талии, грудной клетки. Участковый врач или школьная медсестра может также заметить изменения.

Тест Адамса с использованием сколиометра является эффективным инструментом в диагностике сколиоза, успешно применить этот тест может любой: школьный и участковый врач, родители ребёнка.

Важным дополнением в диагностике сколиоза может быть семейная история: наличие заболеваний у родственника является важным фактором и требует особо тщательного наблюдения ортопедом.